ЛИРА — древнейший струнный щипковый инструмент. Плоский деревянный корпус, две фигурно изогнутые стойки, соединенные вверху небольшой перекладиной, ряд струн (обычно 7) — таков был внешний вид лиры, изображение которой стало эмблемой музыкального искусства. В античную эпоху инструмент был широко распространен среди народов, населявших средиземноморское побережье.
Позднее название «лира» перешло к ряду инструментов иной конструкции. Лирой именовали однострунный смычковый инструмент грушевидной формы, бытовавший у западноевропейских народов в IX—XIII вв. Спустя несколько столетий (в XV—XVIII вв.) название «лира» перешло к многострунному смычковому инструменту типа виол. Теноровую разновидность этого инструмента именовали лирой да браччо, басовую — лирой да гамба.
Со времен средневековья у многих народов была распространена так называемая «колесная» лира — инструмент с корпусом гитарной формы, небольшим количеством струн и колесом, которое при вращении задевало все струны одновременно и служило таким образом своеобразным смычком. Длину струн регулировали специальные клавиши с порожками, расположенные в центре корпуса. К XVIII в. колесная лира уже имела хроматический звукоряд, а диапазон ее расширился до 2-х октав.
