ТЕНОР (от латинского tenore — держать) — термин, закрепившийся в средние века за вокальной партией многоголосного сочинения, излагавшей основную мелодию, так называемый cantus firmus (впервые термин «тенор» был применен в XII в. с появлением дисканта). Будучи поначалу нижним голосом, фундаментом изложения, тенор постепенно, с установлением многоголосия в музыкальной практике, попадает в число средних голосов. (Вначале появился контратенор, располагавшийся то над, то под тенором; затем контратенор приобрел 2 разновидности — контратеноральт и контратенор-бас, впоследствии ставшие соответственно альтовой и басовой партиями в 4-го-лосной вокально-хоровой фактуре; собственно же тенором стал именоваться голос, расположенный над басом).
Тенором называют также самый высокий по звучанию мужской голос (существует, как известно, несколько его разновидностей: лирический, драматический, характерный, тенор-альтино).
