КОНСЕРВАТОРИЯ (от итальянского conservare — хранить, беречь; в переносном смысле — давать приют) — первоначально (с XVI в.) приют для сирот и беспризорных детей в итальянских городах (первое из известных учреждений такого рода было открыто в Неаполе в 1537 г.). В приютах, создававшихся главным образом при церквах, детей обучали различным ремеслам. В XVII в. обязательным предметом в приютах становится музыка (пение, игра на инструментах, теория композиции и т. п.). Вскоре музыкальные дисциплины заняли ведущее место в системе обучения воспитанников. В XVIII в. итальянские консерватории превратились в специализированные школы-интернаты, готовившие композиторов и исполнителей. В них занимались музыканты из многих стран Европы.
Первая консерватория в современном понимании (т. е. высшее музыкальное учебное заведение) была открыта в Париже в 1793 г.
