ВИОЛА — название старинных смычковых инструментов, распространенных в большинстве европейских стран в эпоху средневековья. Происхождение термина не установлено. В Германии смычковые носили название «фидель», что соответствовало итальянскому viola. В XV в. появляются так называемые «ножные» виолы (виолы да гамба), чаще всего именуемые просто виолами (см. Виолы); другая группа старинных виол получает название «виола да браччо», что означает — ручные виолы. Последние явились ранними образцами скрипичных инструментов, которые со временем вытеснили из практики семейство виол.
