БАЛЛАДА (от позднелатинского ballo — танцую) — первоначально (в эпоху средневековья) песня танцевального характера с типично народным складом мелодии (в Италии она называлась баллата). Истоки жанра, широко распространенного в среде трубадуров, труверов, миннезингеров, по-видимому восходят к древним развлекательно-игровым пляскам и хороводам. Баллады такого типа имеют строфическое строение.
Баллады периода раннего Возрождения также во многом опирались на народное творчество. Но если во времена средневековья они были в основном одноголосными, то в XIV в. (эпоха ars nova) культивируются многоголосные баллады, причем 1 или 2 голоса в них нередко исполняются на инструментах. Образцы полифонически развитых баллад создал во Франции Гийом де Машо. Позднее термин «баллада» стал обозначать у западноевропейских народов песню повествовательного, иногда эпического или драматического характера.
